Летучие мыши нам помогают. Они играют важную роль в нашей экосистеме. Они поедают насекомых, которые являются сельскохозяйственными вредителями, опыляют и разносят семена, а также удобряют растения своими отходами (гуано).
Но они также являются переносчиками довольно неприятных патогенов. Некоторые из этих инфекций являются одними из самых смертоносных для человека: лихорадка Эбола, атипичная пневмония, бешенство, MERS, Марбург, Хендра и Нипах. Дело в том, что летучие мыши не против. Они немного похожи на медоедов вирусного мира. Часто они не болеют инфекциями, которые могут быть для нас смертельными.
Джон Канкалози / Getty ImagesПочему летучие мыши?
Болезни могут легко передаваться от летучей мыши к летучей мыши. Живут плотными колониями. Инфекции могут передаваться от одной летучей мыши к другой, точно так же, как среди людей в переполненном метро или в дошкольном классе, полном детей.
Летучие мыши также могут казаться незатронутыми болезнями, которые могут быть фатальными для человека. Летучие мыши имеют более низкую температуру тела и могут переносить вирусы, недоступные для человека. Однако поведение некоторых летучих мышей при заражении болезнями может привести к более частому контакту летучих мышей с людьми. Например, летучие мыши могут вести себя странно, когда у них бешенство, например, летать на улице днем. Летучие мыши также могут мигрировать, распространяя инфекцию далеко.
Также ведутся споры о том, приводит ли вырубка лесов к тому, что некоторые летучие мыши больше контактируют с людьми. Это может быть особенно верно, когда леса фрагментированы, превращаясь в островки деревьев и экосистем, а люди живут на участках земель, окружающих эти лесные острова. Летучие мыши также могут переносить болезни из одного района в другой; они также часто живут в городских районах.
Бешенство
Большинство летучих мышей не болеют бешенством, но считается, что от 5% до 10% больных или пойманных летучих мышей могут. Большинство случаев заболевания людей происходит от укусов собак, но летучие мыши являются основным резервуаром бешенства (а также его источником).
Только два-три случая заражения случаются в Соединенных Штатах в год. Однако во всем мире бешенством заражается около 60 000 человек в год. Почти все больные бешенством умирают, хотя пятеро выжили (из 36, получивших новый экспериментальный протокол).
Лучший способ избежать заражения бешенством - избегать контакта с дикими животными, а для некоторых профессий и лиц, подвергшихся воздействию, существует вакцина против бешенства. Профилактика важна для предотвращения заражения людей, подвергшихся близкому контакту или укусам. В вакцинации нуждаются не только те, кто прикоснулся к летучей мыши. Вот список людей, которым следует сделать вакцину:
- Любой, кого поцарапала летучая мышь
- Любое потенциальное воздействие слюны летучих мышей через рот, нос, глаза или открытую рану.
- Тот, кто просыпается и находит в комнате летучую мышь
Если вы заметили укус летучей мыши, тщательно промойте это место и немедленно обратитесь в отделение неотложной помощи. Также позвоните своему врачу и в офис общественного здравоохранения. Если летучая мышь мертва, постарайтесь сохранить ее для дальнейшего тестирования.
Эбола и Марбург
После бешенства, летальность которого близка к 100%, Эбола и Марбург являются двумя из самых смертоносных инфекций. Эти вирусы также передаются от летучих мышей.
Исследования показали, что во время вспышек Эбола у 5% взрослых летучих мышей в пострадавших районах (Габон и Республика Конго) (и ни у одного из молодых летучих мышей). Уровни были ниже в периоды между вспышками и, что интересно, даже выше у беременных летучих мышей: 33%.
Коронавирусы
Два других вируса, которые оказали реальное воздействие и имеют особенно высокий уровень смертности, - это MERS и SARS. Они оба привязаны к летучим мышам. SARS вызвал многострановую, быстро развивающуюся и смертельную вспышку, начавшуюся в Китае в 2002–2003 годах. Считается, что его вспышка напрямую связана с летучими мышами. MERS вызывает тяжелую и часто смертельную инфекцию, вызывающую респираторную и почечную недостаточность, и распространяется в больницах на Ближнем Востоке. Это связано с верблюдами, но также считалось, что летучие мыши сыграли свою роль.
Вирусы Нипах и Хендра
Нипах, вирус, который приводит к высокой смертности людей в Бангладеш и Малайзии, также исходит от летучих мышей. Он передается от летучих мышей к людям через сок финиковой пальмы, который пьют летучие мыши, а затем и люди. Он также распространился среди свиноводческих хозяйств Малайзии.
Вирус Хендры, вызывающий смертельные инфекции у людей и лошадей, в Австралии связывают с летучими мышами. Около 50% вовлеченных видов летучих мышей были положительными.
Гистоплазмоз
Помимо всех перечисленных выше вирусов, особый грибок может распространяться летучими мышами и их пометом. Гистоплазмоз - это инфекция, которая обычно поражает легкие, но, особенно у людей с проблемами иммунной системы, может инфицировать практически все органы, включая лимфатические узлы, костный мозг и мозг.
Однако летучие мыши - важная часть нашей экосистемы. Без них могут процветать и другие болезни, например болезни, передаваемые насекомыми, которых они едят. Однако они не справились с комарами (и болезнями, передаваемыми комарами), как хотелось бы; они просто не едят достаточно комаров.
Важно не прикасаться к летучим мышам, о безопасности которых вы не подозреваете. Они могут выглядеть здоровыми, но переносят болезнь, которой мы не ожидали.