Вылечить хроническую боль непросто, и это может расстраивать как пациентов, так и врачей. Боль трудно надежно измерить, что заставляет врачей полагаться на описания пациентов, а связь между субъективной болью и реальным повреждением тканей крайне мала. Некоторые люди почти не чувствуют боли, хотя их спина выглядит ужасно на рентгеновских снимках, а другие страдают от ужасных болей в спине, хотя их рентгеновские снимки выглядят нормально.
Том Ле Гофф / Фотодиск / Getty Images
Тем не менее, помощь людям, страдающим от боли, всегда была приоритетом для врачей. По этой причине боли в нервной системе хорошо изучены. Мы довольно много знаем как о том, как болевые сигналы распространяются по телу, так и о том, как наше тело обычно пытается контролировать эти сигналы.
Болевые сигналы в теле
В организме есть определенные нервы, называемые ноцицепторами, которые посылают в спинной мозг болезненные сигналы. Существуют разные нервы для разных типов боли - например, один тип передает информацию об острой боли, а другой - о жжении. Болевые волокна проникают в спинной мозг, где они могут подниматься или опускаться на один уровень и синапсировать с другими клетками заднего рога. Оттуда они переходят на другую сторону пуповины и проходят по спиноталамическому тракту к таламусу.
Затем таламус передает болезненную информацию коре головного мозга. Есть несколько областей коры, которые коррелируют с субъективным отчетом человека о боли, включая переднюю поясную кору, соматосенсорную кору и островок. Поскольку есть несколько областей коры, которые справляются с болью, повреждение коры обычно не нейтрализует боль, если только поражение не очень большое.
Естественный контроль боли
Один из самых известных способов контроля боли - это обезболивающие, например опиаты. В 1970-х годах нейробиологи обнаружили, что наш организм вырабатывает собственные опиаты, называемые эндогенными опиатами. Это позволяет нашему телу в определенной степени контролировать количество ощущаемой боли. Мозг может посылать сигналы по спинному мозгу, чтобы подавить болевые сигналы, идущие вверх по позвоночнику.
Яркий пример того, как мозг контролирует боль, может быть продемонстрирован с помощью плацебо, инертного вещества, такого как сахарная пилюля, которое каким-то образом оказывает благотворное лечебное действие. Например, в исследовании, проведенном с людьми, у которых только что вырвали зубы мудрости, было показано, что плацебо в определенной степени снижает боль. Если дать налоксон, препарат, блокирующий как эндогенные, так и экзогенные опиаты, плацебо может потерять свою эффективность. Функциональные МРТ-исследования людей, получавших плацебо, обнаруживают изменения в гипоталамусе, периакведуктальном сером и мозговом веществе, подтверждая теорию о том, что эти структуры участвуют в контроле эндогенной боли.
Дальнейшие исследования показали, что боль в спинном мозге затрагивает два разных типа клеток, некоторые из которых активируются при боли, а другие отключаются. Опиаты включают «выключенные» клетки, а боль стимулирует «включенные» клетки. Это позволяет мозгу регулировать наше восприятие боли даже на уровне спинного мозга.
Как мозг контролирует боль
Цель боли - побудить нас избежать травм и помочь нам научиться избегать ситуаций, которые могут навредить нам в будущем. Например, если крысы пережили болезненный опыт в комнате, они с большей вероятностью будут избегать этой комнаты в будущем.
Это может показаться достаточно простым, но часто жизнь заставляет нас принять решение: игнорировать боль или действовать. Например, если сыр помещают в комнату, где крыса пережила неприятный опыт, у животного возникает внутренний конфликт и он должен принять решение. Понимание этого решения помогает нам понять хроническую боль.
В 1984 году исследователи кормили крыс на выключенной горячей плите. Крысы получали либо обычную крысиную еду, либо крекер из Грэма в шоколаде (что, очевидно, нравится крысам). Через две недели плиту включили. Крысы, конечно, спрыгнули. Интересно то, что крысы, получившие крекер из Грэма в шоколаде, медленнее покидали горячую тарелку - они терпели больше боли в надежде на награду. Еще более интересным было то, что «психологическая стойкость» крыс полностью исчезла с налоксоном, что позволяет предположить, что эндогенные опиаты были тем, что позволяло им выдерживать его на плите в ожидании хорошего качества крекера из крекера в шоколаде.
Остается вопрос, что в мозге позволяет ему принимать решение о том, как реагировать на боль? Что стимулирует мозг активировать эти эндогенные опиоиды и что заставляет мозг реагировать на боль и спрыгивать с тарелки?
Детали все еще прорабатываются, но вкратце реакция на боль вместо активации системы вознаграждения включает нашу лимбическую систему - область, которая, как известно, модулирует обучение и эмоции. Так мы учимся избегать боли в будущем. Интересно, что нейробиологи начали обнаруживать изменения в этих областях мозга у людей с хронической болью. Есть надежда, что при лучшем понимании новые методы лечения смогут лечить боль в ее истинном источнике, в мозге, вместо того, чтобы продолжать безуспешно искать другие причины.
.jpg)
