Открытие теломер полностью изменило подход исследователей к изучению долголетия и процесса старения. Фактически, исследователи, открывшие теломеры, получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине в 2009 году. Теломеры - это кусочки «мусорной ДНК», расположенные на концах хромосом. Они защищают вашу настоящую ДНК каждый раз, когда клетка делится.
Алессия Педерзоли / Такси / Getty ImagesКаждый раз, когда клетка делится, ДНК разворачивается, и информация внутри копируется. Из-за того, как клетки делятся, последний кусочек хромосомы, теломера, не может быть полностью скопирован. Немного нужно отрезать. Считается, что по мере деления клетки теломеры становятся все короче и короче каждый раз, пока они не исчезнут. На этом этапе так называемая «настоящая» ДНК больше не может быть скопирована, а клетка просто стареет и больше не может воспроизводиться.
Что говорят исследования по укорачиванию и старению теломер
В исследованиях на популяционном уровне исследователи обнаружили, что у пожилых людей теломеры короче. В конце концов, клетки с более короткими теломерами больше не могут реплицироваться. Со временем это влияет на все больше и больше клеток, что приводит к повреждению тканей и появлению страшных признаков старения.
Большинство клеток могут реплицироваться примерно 50 раз, прежде чем теломеры станут слишком короткими. Некоторые исследователи полагают, что теломеры - это предполагаемый «секрет долголетия» и что существуют обстоятельства, при которых теломеры не укорачиваются. Например, раковые клетки не умирают (что является основной проблемой), потому что они активируют фермент под названием теломераза, который присоединяется к теломерам при делении клеток.
Все клетки в организме обладают способностью вырабатывать теломеразу, но только определенные клетки, включая стволовые клетки, сперматозоиды и лейкоциты, должны вырабатывать фермент. Эти клетки должны реплицироваться более 50 раз в течение жизни, поэтому, производя теломеразу, на них не влияет укорочение теломер.
Более короткие теломеры связаны не только с возрастом, но и с болезнями. Фактически, более короткая длина теломер и низкая активность теломеразы связаны с несколькими хроническими предотвращаемыми заболеваниями. К ним относятся гипертония, сердечно-сосудистые заболевания, инсулинорезистентность, диабет 2 типа, депрессия, остеопороз и ожирение.
Это случается со всеми?
Нет. И это большой сюрприз. Исследователи из Швеции обнаружили, что теломеры некоторых людей не обязательно со временем становятся короче. Фактически, они обнаружили, что теломеры некоторых людей могут даже удлиняться. Эта вариация на индивидуальном уровне не была обнаружена в предыдущих исследованиях, в которых усреднялись результаты по большой популяции.
В исследовании 959 человек сдавали кровь дважды с интервалом от 9 до 11 лет. В среднем у вторых образцов теломеры были короче, чем у первых. Тем не менее, примерно 33% исследованных имели либо стабильную, либо увеличивающуюся длину теломер в течение примерно 10 лет.
Что это значит? Неясно. Возможно, у этих людей есть удивительный клеточный антивозрастной механизм; возможно, у них есть ранние признаки рака (исследователи пытались это исключить), или это могло быть довольно бессмысленным. Что мы знаем наверняка, так это то, что старение намного сложнее, чем просто смотреть на укорочение теломер.
Слово от Verywell
Теория теломер - одна из теорий старения. Это развивающаяся область, и новые открытия могут опровергнуть ее или привести к использованию теории для разработки методов лечения заболеваний и состояний.
